Cameron Norrie diz que pode ganhar confiança ao enfrentar os melhores jogadores do mundo nos Grand Slams, depois de ficar dolorosamente aquém das quartas de final do Aberto da Austrália.
O número um britânico foi derrotado pelo alemão Alexander Zverev, sexto cabeça-de-chave, em uma emocionante partida de cinco sets em Melbourne.
Norrie, de 28 anos, foi eliminado quando Zverev venceu o tie-break decisivo de primeira a 10.
“Prefiro [chegar perto] do que não jogar também. Foram apenas alguns pontos”, disse Norrie.
“Acho que [Zverev] é provavelmente um dos melhores jogadores do mundo neste momento e jogar perto dele num Grand Slam é exatamente onde quero estar.”
Depois de uma de suas melhores atuações em um torneio importante ao vencer Casper Ruud na terceira rodada, Norrie jogou ainda melhor contra o campeão olímpico Zverev.
Norrie, com o objetivo de vencer pela primeira vez um adversário entre os 10 primeiros em um torneio importante, foi ousado e agressivo nos momentos-chave, ao lutar duas vezes para empatar a partida.
Mas os erros no tie-break de um set final tenso custaram caro, já que Norrie, 19º cabeça-de-chave, perdeu por 7-5, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (10-3).
“Cam tem jogado um tênis incrível e estou muito feliz por ter terminado”, disse Zverev aliviado, que garantiu a vitória após quatro horas e cinco minutos.
Zverev, que almeja seu primeiro título de Grand Slam, enfrentará o segundo cabeça-de-chave espanhol Carlos Alcaraz nas quartas-de-final na quarta-feira.
O bicampeão Alcaraz, de 20 anos, venceu por 6-4, 6-4 e 6-0 em sua partida das oitavas de final contra o sérvio Miomir Kecmanovic.
Norrie não havia derrotado Zverev nos quatro encontros anteriores – nem mesmo em um set – e planejava analisar os vídeos dessas partidas para elaborar um plano de jogo que pudesse prejudicar o ex-número dois do mundo.
Enfrentando uma série semelhante de vitórias contra o três vezes finalista principal Casper Ruud, Norrie regularmente corria para a rede e jogava com ousadia em uma exibição ofensiva.
A questão era se o número um britânico iria empregar tácticas semelhantes contra Zverev ou recuar para um estilo mais habitual de moagem a partir da linha de base.
Embora não estivesse tão interessado em avançar com tanta frequência, cauteloso com a capacidade de Zverev de ultrapassá-lo com seu poderoso backhand, Norrie continuou a misturar as coisas na tentativa de chegar às quartas-de-final de Melbourne pela primeira vez.
Mas, depois de um desempenho tão bom ao longo da partida, o jogo do jogador de 28 anos se desfez no tie-break do quinto set.
“Essa foi a diferença. Executei mal algumas bolas e ele sacou muito bem”, disse Norrie.
“Não houve nada nisso, e crédito para ele, acho que ele jogou uma partida mais completa do que eu.”
Dois chutes ruins ajudaram Zverev a abrir uma vantagem de 4-2 e, a partir desse ponto, rapidamente escapou de Norrie.
Uma dupla falta colocou Zverev à frente por 6 a 2 e o alemão de 26 anos aproveitou o momento para selar uma vitória que acabou com o interesse britânico nas partidas individuais em Melbourne Park este ano.
Apesar da dor de não chegar às segundas quartas de final do Grand Slam de sua carreira, Norrie acabará refletindo sobre um início encorajador para a temporada de 2024.
O canhoto lutou para se manter em forma no final da temporada passada, mas vê-lo revigorado com facetas extras em seu jogo é um bom presságio para suas esperanças de retornar ao top 10 do mundo.
“Eu sei que tenho o nível dos 10 primeiros em mim. Quero apenas continuar dando passos nesse sentido e estou me divertindo jogando”, disse Norrie, que nunca havia passado da terceira rodada de Melbourne antes.
“Foi ótimo ver, especialmente em um Slam, que não me saí bem ou não me senti muito confortável.”