Em um Grand Slam que viu vários jogadores bem classificados desistirem nas três primeiras rodadas, os atuais campeões Novak Djokovic e Aryna Sabalenka evitaram surpresas para chegar às quartas de final do Aberto da Austrália sem grandes problemas.
Djokovic foi implacável na vitória por 6-0, 6-0 e 6-3 sobre Adrian Mannarino no domingo, ao entrar em sua 58ª quartas de final de Grand Slam, igualando o recorde de todos os tempos de Grand Slam de Roger Federer.
Em uma rara aparição diurna na Rod Laver Arena, o 10 vezes campeão do Aberto da Austrália marcou 31 vitórias e correu para a vitória em 1 hora e 44 minutos.
Djokovic está nas quartas de final do Aberto da Austrália pela 14ª vez, ficando em segundo lugar na lista de todos os tempos, com Rafael Nadal e John Newcombe. A diferença é que ele converteu a maioria das partidas nas quartas de final em títulos em Melbourne Park.
Ele enfrentará Taylor Fritz, que chegou às quartas de final do Aberto da Austrália pela primeira vez com uma vitória por 7-6 (3), 5-7, 6-3, 6-3 sobre Stefanos Tsitsipas, vice-campeão do ano passado.
Enquanto isso, a implacável número dois do mundo feminino, Aryna Sabalenka, alertou que está mais forte agora do que quando venceu seu primeiro Grand Slam em Melbourne, enquanto sua marcha imponente em direção a outro título ganhava força.
A bielorrussa estava no controle total contra a americana Amanda Anisimova na Margaret Court Arena, marcando 6-3 e 6-2 em 70 minutos.
Sabalenka perdeu apenas 11 jogos em suas quatro partidas e, com a cabeça-de-chave Iga Swiatek fora do torneio, é a clara favorita para vencer um segundo Grand Slam.
Caso o faça, será a primeira mulher a manter o título desde que a compatriota Victoria Azarenka completou o feito em 2013.
“Acho que me sinto mais forte do que no ano passado. Até agora me sinto bem. Espero poder continuar assim”, disse a jovem de 25 anos, que abraçou seu status de campeã em Melbourne.
“Estou ficando mais forte porque gosto do ambiente e quero muito ficar aqui o máximo que puder, até o último dia.”
A campeã do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, Coco Gauff, manteve-se entre as duas favoritas de simples depois de ultrapassar a não-semente Magdalena Frech por 6-1, 6-2 em apenas 63 minutos na Rod Laver Arena, enquanto se aproximava do segundo título de Grand Slam.
Gauff disse que estava gostando de “aprender a vida adulta” depois de mostrar equilíbrio e determinação para chegar às quartas de final do Aberto da Austrália pela primeira vez.
A cabeça-de-chave feminina do torneio, Iga Swiatek, perdeu por 3-6, 6-3 e 6-4 para a adolescente tcheca Linda Noskova na terceira rodada no sábado.
Os quatro títulos de Grand Slam de Swiatek e a sequência de 18 vitórias consecutivas não ajudaram em nada contra o adolescente rebatedor.
Mas o pedigree e o desempenho anterior parecem significar pouco ou nada em Melbourne Park até agora neste ano, estabelecendo uma semana de encerramento que apresenta um monte de novos jogadores e histórias.
Além de Swiatek, os outros jogadores classificados que saíram do Grand Slam são Elena Rybakina (3), Jessica Pegula (5), Ons Jabeur (6) e Marketa Vondrousova (7).
No sorteio masculino, jogadores cabeça-de-chave como Ben Shelton (16), Holger Rune (8) e Casper Ruud (11) também desistiram antes das oitavas de final.
O britânico Andy Murray foi vítima no primeiro turno, junto com as ex-campeãs Naomi Osaka e Caroline Wozniacki.